インフラ現場では、20年以上稼働している制御PCは珍しくありません。むしろ当たり前といっていいくらい、多くの施設で老朽化したPCが現役で動き続けています。

問題は、「今動いている」ことと「これからも安定的に動く」ことは、まったく別の話だということです。

20年以上稼働してきたPCの内部では、電解コンデンサが寿命を迎えています。電源ユニットは経年劣化し、HDDは磁気情報の破損も進んでいます。冷却ファンのグリスは乾燥し、基板上のはんだにクラックが生じているケースもあります。

これらの経年劣化を考慮すると、いつ壊れてもおかしくない状態だと言えます。古いPCはある日、前触れなく突然止まることがあります。前日まで普通に動いていたPCの電源を落として翌朝つけたら起動しなかった、と慌ててご相談いただくケースもとても多いです。

今日まで動いていたから、明日も動くという保証はどこにもないのです。

インフラ設備では、これまでも修理や部品交換を繰り返しながら設備を維持してきた所も多いと思います。しかしある時点から、修理そのものが難しくなる局面が来ます。

理由のひとつとして部品がないことです。20年以上前のPCに使われているマザーボード、電源ユニット、特殊なインターフェースボードなどは製造終了から長い年月が経っており、世界中を探しても部品が見つからないというケースが増えています。

そしてもうひとつ、さらに厄介な問題があります。

新しいPCに移行したくてもできないという状況です。長年稼働してきた監視制御システムは、古いOSにしか対応していないことがほとんどです。

最新のOSへ移行しようとすれば、システム全体を作り直す必要があります。しかしそれには数千万円?数億円の費用と、長期間の設備停止を伴う工事が必要になります。

設備は止められない。でも、このまま使い続けるリスクは無視できない。そのジレンマの中で、毎日設備を動かし続けているのがインフラ現場の実情かと思います。

私はプラント現場での経験を通じて、この問題の重要性を身をもって知っています。その経験があるからこそ言えるのですが、インフラ設備において「壊れてから考える」は通用しません。壊れた時点で、すでに選択肢は大幅に狭まっているからです。

仮想化は、そのような課題を根本から解決する方法だと私は考えています。

仮想化について簡単に説明すると、今動いているPCのOS、アプリケーション、設定、データなど中身全体をひとつのファイルに変換し、最新の高耐久コンピュータの中に移します。PCの老朽化という問題から、原理的に解放される延命方法です。

修理では壊れた部品を交換しますが、他の劣化した部品がそのまま残るため、またすぐ別の部分が原因で壊れるリスクは消えません。しっかり延命まで行えば、そのリスクは下がりますが、いくつかの古い部品が存在する限り、いつかは限界が来ます。

仮想化は、ハードウェアへの依存そのものをなくす方法です。仮想マシンファイルのバックアップを持っておけば、ホストとなるPCが壊れても、別のPCにファイルをコピーするだけで復旧できます。部品調達や修理を待つ間、設備が数週間・数ヶ月止まり続けるという最悪の事態を避けられるのです。

また、古いOSのまま新しいPCで動かせるため、監視制御システムを作り直す必要がありません。再開発に数千万円以上かかる状況でも、現行システムをそのまま使い続けられます。

仮想化についてはこちらをご覧ください

ある地方自治体の下水道局では、施設が完成してから20年以上稼働してきたプラント用PCが、ある日突然起動しなくなりました。

すぐにプラントメーカーへ相談したところ、「PCの製造が終了しているため修理できない。プラント設備全体の更新が必要」との回答でした。

電気設備の更新だけでも数千万円、プラント全体では数億円規模の費用がかかる見積もりです。しかも、更新工事の期間中は設備を止める必要があります。24時間稼働が前提の下水道施設にとって、それは現実的な選択肢ではありませんでした。

日本ピーシーエキスパートへの相談をきっかけに、仮想化という選択肢を知りました。担当のA様はこう話しています。

「当初はPC修理の提案だけで終わると思っていましたので、仮想化することで長期間運用できると知り驚きました。プラント全体の寿命は50年程度で考えています。PCを仮想化できれば、その他のハードの更新時期まで、パソコンの更新時期を先送りできます」

当社で作成した複数の延命プランを比較・検討できたことで、財務部局への稟議も比較的スムーズに通すことができたそうです。行政機関にとって、設備更新との費用比較を明確な数字で示せることが、意思決定の大きな助けになりました。

仮想化の結果、数億円規模のプラント設備更新を回避。インフラ管理業務を早期に再開できただけでなく、「いつ壊れるかわからない」という日常的な不安からも解放されたとのことです。

地方自治体下水道局様のインタビューを見る

仮想化には、一つ重要な前提条件があります。PCが正常に動いていること、あるいは修理によって動く状態に戻せることです。

PCが完全に壊れてしまった後では、OS・アプリケーション・設定・データを仮想ファイルに変換することが困難になります。データが消失していれば、そもそも仮想化できません。

「壊れてから対応すればいい」という考えは、インフラ設備においては特に危険です。壊れた時点で選択肢が大幅に狭まるからです。

動いている今だからこそ、仮想化という選択肢が使えます。今の状態を丸ごと、新しいハードウェア上に移せる。これは壊れる前にしかできないことです。

仮想化できるかについては、最初から大がかりな調査は必要ありません。

当社では、パソコン背面の写真をお送りいただくだけで、仮想化の可否について簡易診断を行っています。外部インターフェースの種類や接続している周辺機器の状況を確認することで、仮想化が有効かどうかをお伝えできます。

また、仮想化が難しいと判断した場合でも、PC移植（ハードウェア入替）やミラーPC制作など、別の延命手段をあわせてご提案しております。